Pokemon Mystery Dungeon: Explorers of Sky

Review | 09 December 2009 1:00 -

Mysterieuze kerkers en een gigantische massa aan Pokémon staan je opnieuw op te wachten in Explorers of Sky voor de Nintendo DS. Het spel is een uitbreiding op Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Time en Explorers of Darkness. Hiermee wordt het arsenaal aan Pokémongames opnieuw verder uitgebreid, maar of we daar zo tevreden mee zijn...

Net zoals in Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Time en Explorers of Darkness speel je in Explorers of Sky als een Pokémon en niet als een mens. Hierdoor ben je in staat om met de andere beestjes te praten en ze deze keer ook te verstaan. Zo heb je Team Rockets Meowth alvast niet nodig tijdens ingewikkelde conversaties. In plaats van je vrij te laten kiezen met welke Pokémon je speelt, moet je eerst enkele vragen beantwoorden. Op basis van je antwoorden en de aanraking van je vinger op het touch screen wordt je aura gelezen en krijg je een Pokémon toegewezen die bij je past. In mijn geval was dat Turtwig, een kleine schildpad met een boompje op zijn hoofd. Het enige wat je dan nog rest voor je aan het avontuur kunt beginnen, is het kiezen van een tweede Pokémon. Deze mag je wel uit een lijst van negentien verschillende kandidaten halen en zal gedurende het spel je rechterhand zijn tijdens het verkennen van de vele kerkers.

Waar ben ik?

Het verhaal begint midden op een strand waar je bent aangespoeld. Voor je staat een Pokémon (die je zelf hebt gekozen als partner) die je aanspreekt en op sleeptouw neemt naar de verkennersgilde van Wigglytuff. Hier word je de basis bijgebracht om het spel te spelen en wat er allemaal aan de hand is in de wereld. Zelf weet je van toeten noch blazen en dat je plots als Pokémon door het leven gaat, is al even vreemd als wat er in de Pokémonwereld gebeurt. Er duiken de laatste tijd alsmaar meer en meer slechte Pokémon op en blijkbaar zijn er in sommige gebieden problemen met de tijd. Mysteries genoeg om op te lossen en als je tijd genoeg hebt, kom je er misschien achter wat de oorzaak is.

Zoals de titel al aanhaalt, zul je veel van je tijd doorbrengen in mysterieuze kerkers. Hoe vaak je ze ook bezoekt, ze zullen elke keer anders zijn. Toch qua vorm en indeling en niet op het vlak van uitzicht, aanwezig Pokémon en aantal verdiepingen. Zo zul je nooit op voorhand je weg kunnen plannen en krijg je toch een beetje het gevoel dat je niet steeds hetzelfde aan het doen bent. De eerste keer dat je namelijk een kerker betreedt, zal dat iets te maken hebben met het hoofdverhaal. Bijna alle keren daarna kom je er terecht omdat je een job hebt gekregen van je gilde. Dit kan gaan van het terugvinden van een verdwaalde Pokémon, het afleveren van een voorwerp, het escorteren tot een bepaalde verdieping of het arresteren van een slechte Pokémon. Enkel dat laatste kan een pittige uitdaging zijn, want het spreekt voor zich dat slechte Pokémon snode plannen hebben en absoluut niet zonder slag of stoot met je mee zullen gaan. Je kunt daarom het best - voor je een job accepteert - kijken welke moeilijkheidsgraad er achter staat. Zo kun je op voorhand al oordelen of je team sterk genoeg is.

Het zijn zotten die werken

Jobs zijn er in ieder geval meer dan genoeg voor handen en vormen een zeer belangrijke aandeel aan inkomsten. Helaas moet je wel negentig procent van de beloning inleveren aan je gilde en blijf je met een schamele tien procent over. Daarom accepteer je best zoveel mogelijk jobs in één keer voor een bepaalde kerker. Die kun je dan allemaal samen afwerken en dat bespaart je een hoop tijd en moeite, want na elke keer dat je met succes een mysterieuze kerker verlaat kom je terecht bij je bedje in de gilde en kun je het spel opslaan. Hier verlies je eigenlijk een hoop tijd mee en brengt absoluut geen meerwaarde aan Explorers of Sky. Ik kan wel begrijpen dat het duo Pokémon hier kort met elkaar discussieert als je een stap verder hebt gezet in het verhaal, maar toch niet elke keer als je een job voltooit.

Een ander minpunt, want ik ga er vanuit dat Pokémon games nogal toegankelijk moeten zijn, is de nog steeds aanwezige zware straf als de held of de partner het loodje legt. Dan word je onherroepelijk uit de kerker gestampt en verlies je de helft van wat je bij je draagt. Zelfs de voorwerpen die de Pokémon vasthebben om beter te vechten kunnen zo verloren gaan. Een beetje cru voor zij die het tactisch inzicht een beetje missen en net iets te vaak doodgaan. Daarom is het ook aan te raden om zo vaak mogelijk gebruik te maken van de Duskull Bank en de Kangaskhan Storage of gewoon ervoor zorgen dat je steeds een Escape Orb op zak hebt om je snel uit te voeten te maken. Het geeft op deze manier wat meer uitdaging dan de doorsnee Pokémon titels, maar ervaren dungeon crawlers hadden toch liefst wat meer variatie gezien.

Gotta catch ‘em all

Heel het spel door zit je een beetje vast in een lus. Je ontwaakt, doet mee aan het ochtendritueel van de gilde, kiest een aantal jobs uit, passeert langs de winkels om je te bevoorraden, verdwijnt in een kerker, vecht tegen een hoop Pokémon, komt terecht in je bed, bewaart het spel om geen verworven data te verliezen en gaat slapen. Dat is eigenlijk Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Sky in een notendop. Toch mag je nog een aantal randanimaties verwachten. Zo is er een kleine minigame waarbij je wachtdienst hebt aan de ingang van je gilde. Hier moet je de bezoekende Pokémon herkennen aan hun pootafdruk voor de tijd om is. Doe je dit karweitje goed, dan word je daarvoor beloond met voorwerpen of versterking voor je team.

Heel het spel breng je niet door met enkel twee Pokémon. Je kunt je team uitbreiden tot maximaal vier leden. Andere Pokémon kunnen je vragen of ze met je mee mogen en jij beslist dan of ze erbij horen of niet. Niet met Pokéballetjes gooien, gewoon vriendelijk zijn of bewijzen dat je een sterke Pokémon bent. Je moet echter wel rekening houden met het maximale formaat van je team en bepaalde voorwaarden van de kerker die je gaat betreden. Zo kan het zijn dat je niet met vier op pad gaat, maar met minder. Heb je een aantal collega's gekozen, dan is het handig om hun manier van spelen in te stellen. Gaan ze je overal volgen of gaan ze agressief de vijanden te lijf? Kies goed, want tijdens een gevecht heb je enkel controle over je eigen Pokémon en doet de rest wat hen is opgedragen en heb je daar geen rechtstreekse invloed op. Gelukkig kun je midden in een gevecht die instellingen nog veranderen om zo niet steeds immens gefrustreerd te zijn als de rest niet doet wat je zou willen.

Is er iets nieuws?

Het is niet allemaal hetzelfde als de twee vorige Mystery Dungeons titels. Zo zijn er vijf extra episodes die je onderweg kunt vrijspelen. In deze extra avonturen speel je met een Pokémon die je onderweg tegenkomt zoals bijvoorbeeld Bidoof, een onhandige, maar dappere Pokémon die vlak voor jou als nieuweling van de gilde door het leven ging. Tijdens deze episodes doe je eigenlijk hetzelfde als in het hoofdverhaal, alleen krijg je nu een hoop achtergrondinformatie van het personage. Een leuke toevoeging voor de fans die nog meer willen weten wat er allemaal aan de hand is, maar meer is het ook niet. Wat echter wel een grotere toegevoegde waarde heeft, is Spinda's Café. Hier kun je overtollige voorwerpen omruilen voor nieuwe voorwerpen of voor lottotickets waar je een schat mee kunt winnen. Ook hier kun je opdrachten en uitdagingen vinden en er is zelfs een bar aanwezig waar je drankjes kunt kopen die sommige eigenschappen van je Pokémons kunnen verbeteren.