Might and Magic: Clash of Heroes

Review | 04 February 2010 11:03 -

De Might & Magic reeks is waarschijnlijk een van de oudste series in het fantasy genre. De vele games kenden hoogdagen op de pc, maar met Might & Magic: Clash of Heroes kunnen DS-eigenaars nu ook de wondere wereld der elfen en demonen verkennen.

Might and Magic: Clash of Heroes is meer een spin-off dan een echt onderdeel van de originele reeks, en de gebeurtenissen in de game hebben plaats ongeveer veertig jaar voor Heroes V. De story mode vertelt het verhaal van de vijf hoofdpersonages Godric, Aidan, Anwen, Nadia en Fiona, en speelt zich af in Ashan. De vijf personages zijn hoofdzakelijk verbonden door het feit dan hun levens verwoest zijn door de komst van een boosaardige demon, die tijdens zijn zoektocht naar de Blade of Binding familieleden van de helden heeft afgeslacht.

RPG of puzzel?

Op het eerste gezicht lijkt Might and Magic: Clash of Heroes op een typische RPG voor de DS. Met je personage(s) verken je de omgevingen, vind je goud en power-ups, en heb je confrontaties met de vijand. Maar eens je dan in een gevechtssituatie terechtkomt, merk je dat deze game plots toch wel heel anders is dan je zou denken. De gevechten zijn dan wel turn-based, maar hier is totaal afgestapt van de klassieke battles in RPG's. Het slagveld is verdeeld over de twee schermen, waarvan het onderste dient voor je eigen eenheden en het bovenste voor die van de vijand. Bij de aanvang van het gevecht staan de eenheden uit beide kampen in verticale rijen opgesteld. Er zijn verschillende soorten eenheden en elke soort heeft ook nog eens verschillende kleuren.

  
De bedoeling is dat je formaties maakt waarbij drie eenheden van hetzelfde type en dezelfde kleur samengebracht worden. Zo resulteert een verticale rij in een aanvalsformatie en een horizontale rij in een verdediging in de vorm van een muur. Het probleem is echter dat je telkens maar de onderste eenheid in de verticale rij mag verplaatsen en dat je zetten per beurt beperkt zijn. Dit vraagt om tactisch inzicht, vooral omdat het enige beurten kan vooraleer een effectief een aanval wordt ingezet.

De formaties kunnen dan ook nog eens op bepaalde manieren versterkt worden. Zo kun je binnen dezelfde beurt meerdere groepen van drie vormen, en als er meer dan één formatie van hetzelfde type eenheid gevormd wordt, worden ze gelinkt en wordt de aanval versterkt. Als je twee gelijkaardige formaties verticaal onder elkaar positioneert, dat heb je een Fusion, die ook weer voor bepaalde versterking zorgt. Bij het verwijderen van een eenheid schuiven de eenheden eronder door, en als je zo weer een formatie bekomt, krijg je zelfs een extra zet in je turn.

Naast de standaardeenheden heb je ook speciale eenheden ter beschikking: de Elites en de Champions. Deze eenheden hebben meer zetten nodig om hun aanval te laden, maar logischerwijs brengen zij dan ook meer schade toe en beschikken ze meestal over kenmerken die heel wat tactisch voordeel brengen. Zo kan het Hert (Elite) bijvoorbeeld over muren heen springen. De speciale eenheden verlies je wel als ze sterven tijdens gevechten, en je kunt ze enkel buiten de battles aankopen. Dit voegt alweer een tactische uitdaging toe aan de battles door dat je bijzonder doordacht moet omspringen met je speciale eenheden. Uiteindelijk heb je dan nog de Hero move, die enkel kan gebruikt worden eens de mana-meter gevuld is. Dit is misschien wel de sterkste aanval die je hebt, maar ondanks de verleiding om ze onmiddellijk te gebruiken, loont het zeker de moeite om uit tactische overwegingen nog even af te wachten.Een aanval op zich bestaat erin dat je eenheden met hun aanval de overkant proberen te bereiken. Staan er echter vijandelijke eenheden of muren langs het traject opgesteld, dan wordt je aanval - afhankelijk van de sterkte - gedeeltelijk of zelfs volledig afgeblokt. Dit afblokken gaat dan wel ten koste van de muur of de eenheden die op het traject staan en aangezien het aantal eenheden in een battle beperkt is, is zelfs een afgeblokte aanval niet compleet nutteloos.

  
De battles in Might and Magic: Clash of Heroes zijn echt diepgaand en complex en soms heb je de indruk dat je een strategische puzzel aan het spelen bent. Het tactisch vooruitdenken doet dan weer denken aan schaken, maar het is in ieder geval een unieke aanpak voor een RPG en je zult er gegarandeerd plezier aan beleven als je na een gevecht van twintig minuten de overwinning kunt behalen. Al dat nieuws vergt natuurlijk wat aanpassing in vergelijking met een gewone turn-based RPG, maar dankzij de eenvoudige en duidelijke tutorials heb je het basisconcept toch al snel door. Voor mij was het in ieder geval een welgekomen verademing in vergelijking met de gewone turn-based RPG, maar ik kan me wel voorstellen dat sommige mensen de puzzelformule niet aantrekkelijk zullen vinden. Het is een kwestie van smaak, zullen we maar zeggen.

Goed over gans de lijn

Naast de vele battles waarmee je in deze game geconfronteerd wordt, is er natuurlijk nog een verkenningsgedeelte, en dit neigt meer naar klassieke RPG. Na je battles krijgen je held en je eenheden ervaringspunten die dan zorgen voor stijgende levels. Met het goud dat je vindt, kun je dan weer magische objecten kopen die tijdens gevechten van pas komen. Het verkenningsgedeelte is meer dan degelijk uitgewerkt en zelfs beter dan veel bestaande RPG's op de Nintendo DS. Vooral de mogelijkheid om zelf te saven in plaats van checkpoints is een groot voordeel. Naast de main quest zijn er ook nog tal van sidequests, meestal in de vorm van premiejageropdrachten. Het verhaal is origineel en meeslepend, maar dit zijn we al gewend in de fantastische Might and Magic wereld. In Might and Magic: Clash of Heroes ziet alles er dan nog eens zeer gedetailleerd, kleurig en fris uit. De visuele vormgeving van de personages is in mangastijl en elk personage heeft zijn of haar unieke uitdrukkingen. De muziek en geluidseffecten zijn ook van zeer goede kwaliteit en heel gevarieerd. Ten slotte valt er qua bediening ook niets aan te merken. Alles kan zowel met de stylus als met de knoppen uitgevoerd worden, dus kun je zelf beslissen welke bediening je het meest ligt.